Sword Art Online é um jogo de realidade virtual do tipo MMORPG (Massive Multiplayer Online Role Playing Game). O criador do jogo, Akihiko Kayaba, modifica o programa e prende todos os 10000 jogadores, que não podem mais sair por vontade própria (se "deslogar"). A única maneira de escapar deste mundo seria alcançar a última fase e derrotar o chefe final. No entanto, se o jogador for derrotado no mundo virtual, ele também morre no mundo real. Kirito, um poderoso espadachim, juntamente com seus amigos, assumem a missão de concluir o jogo e libertar todas as mentes presas em Aincrad.